Rock St. Trop: bella la storia, bella la musica.
Rock St. Trop è la dimostrazione di come un disco significhi anche una storia, uno Zeitgeist (wow!) che ritorna vivido, anche se solo per una quarantina di minuti. Si fanno ricerche sui personaggi, si studia la copertina così attraente, si leggono le note della busta interna, si indaga con frenesia la rete cercando notizie. Intanto il vinile gira sul piatto… Un’impeccabile fusione di materiale e immateriale, vintage e odierno. Il meglio di due mondi. Giusto per non esagerare, una faccenda esperienziale.
Philippe Debarge era un playboy e milionario francese. Il padre Albert, magnate dell’industria farmaceutica e viveur pure lui, a inizio anni ’60 aveva comprato una proprietà con villona (oggi resort di lusso) chiamata L’epi Plage. Siamo a Saint-Tropez, il posto dei ricchi e famosi.
La passione per la musica di Philippe Bebarge
Philippe Debarge si dilettava di musica e nel 1969 decise di incidere un disco e di farlo con il suo gruppo preferito, i Pretty Things.
A questo punto è facile immaginare Debarge come il classico sfaccendato presuntuoso. Uno che con i soldi poteva pagarsi ogni capriccio. In realtà amava davvero la musica. Incontrò Wally Waller e Phil May dei Pretty Things prima a Londra, nella comune di Westbourne Terrace, e poi a “casa” sua, a Saint-Tropez. Un milionario in un posto da hippie, quattro sballatoni londinesi in una proprietà super-elegante. Lo Zeitgeist dei mitici sixties al suo meglio, come si diceva.
I Pretty Things nel 1969
I Pretty Things avevano appena pubblicato l’opera rock (la prima?) S.F. Sorrow. L’album non stava vendendo troppo bene e la band si trovava in un momento di impasse commerciale e promozionale. C’era però un sacco di materiale pronto che venne inciso, in uno studio londinese, con Debarge come cantante.
L’idea dell’album appassì insieme alle foglie di quella tarda estate. Forse Debarge perse interesse per la cosa. Di sicuro i Pretty Things iniziarono a lavorare all’album Parachute.
Le registrazioni tornano alla luce
Esisteva però un acetato delle registrazioni che per strane vie arrivò in Finlandia al signor Jorma Saarikangas. Nel 2007 il nobile Jorma decise di far conoscere al mondo quelle canzoni e contattò Mike Stax della rivista Ugly Things. Questi lavorò sull’acetato (non in buone condizioni) insieme a Wally Waller ricavandone infine l’album intitolato The Pretty Things Philippe Debarge (Ugly Things, 2009).
A fine 2017 la ristampa Madfish cambia le carte – e le immagini – in tavola. Intanto viene rovesciata la titolarità del lavoro, trasformata in Philippe Debarge with The Pretty Things. E poi appare per la prima volta il titolo Rock St. Trop. Inoltre Wally Waller riprende in mano l’acetato e lo ripulisce ulteriormente.
Una copertina emblematica
A cambiare è anche la copertina. L’edizione 2009 sfoggiava una tipica immagine psichedelica in cui Debarge era assente. La nuova ristampa propone una fascia superiore con i volti di May e Waller e un’immagine principale nella quale il nostro musico-milionario suona la chitarra in spiaggia insieme a Johnny Hallyday. Davanti a loro, seduta sulla sabbia, Brigitte Bardot sorride verso l’obbiettivo. Che la foto risalga al 1967, anziché al 1969, e abbia connotati più beat che psych è indubbio. Tuttavia è perfetta, ancora una volta, per lo Zeitgeist, il quale, come noto, non si cura di un paio d’anni in più o in meno.
E la musica? La musica è bella e non sfigura a confronto con la leggenda che le sta intorno. I pezzi sono tutti firmati May/Waller e i Pretty Things ( da cui è appena uscito, Dick Taylor) suonano diversi da come erano stati in S.F. Sorrow. E anche da come saranno in Parachute.
Rock St. Trop è un disco in cui la psichedelia figura in modo piuttosto parco e in cui diversi pezzi nascono sulla chitarra acustica. Ogni tanto il suono fa pensare ai Tyrannosaurus Rex, ogni tanto ai Kinks di Arthur, ogni tanto si vena di rock-blues. La qualità della scrittura è quasi sempre piuttosto buona. Canzoni quali Alexander, Send You With Loving, Peace, Eagle’s Son vanno considerate come momenti alti nel repertorio della formazione, a prescindere dalla presenza dell’esotico cantante venuto dal Mediterraneo.
Quanto a Debarge, fa una figura più che onesta. Intanto sfoggia un inglese pressoché ineccepibile, poi si dimostra duttile cavandosela bene sia nelle ballate sia nei momenti più rock. Il timbro non è troppo riconoscibile, eppure qua e là si capisce che, si fosse dedicato al mestiere di rocker a tempo pieno, il bel Philippe avrebbe potuto migliorare parecchio.
La fine dei ’60, la fine dei sogni
L’ultimo pezzo dell’edizione in vinile s’intitola All Gone Now e suona profetico. C’erano stati da poco i tre giorni di pace, amore e fango di Woodstock, a breve sarebbe arrivato Altamont con il suo carico di violenza. Anche la mancata uscita di questa canzoni indica l’evaporare di un sogno. Nei ’70 lo Zeitgeist sarebbe stato diverso.
Poscritto: Nel 1975 Philippe Debarge inciderà un album a nome Il Biarritz, cantato in francese e dai toni piuttosto rock. Accanto a lui, ancora una volta, Phil May e Wally Waller. Morirà nel 1999, a 59 anni. Di lui si sa poco altro.
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Antonio Vivaldi
Nello scorso secolo e in parte di questo ha collaborato con Rockerilla, Musica!, XL e Mucchio Selvaggio. Ha tradotto per Giunti i testi di Nick Cave, Nick Drake, Tom Waits, U2 e altri. E' stato autore di monografie dedicate a Oasis, PJ Harvey e Cranberries e del volume "Folk inglese e musica celtica". In epoca più recente ha curato con John Vignola la riedizione in cd degli album di Rino Gaetano e ha scritto saggi su calcio e musica rock. E' presidente della giuria del Premio Piero Ciampi. Il resto se lo è dimenticato.